« L’Ultimate Tennis Showdown applique les “3 i” : intensité, imprévisibilité et immersion » (A. Simon)

« Le tennis avait besoin d’un format qui bouge les lignes » (A. Simon, In&Out Stories)

En quoi l’Ultimate Tennis Showdown (UTS) est-il un « game changer », un événement qui change la donne ?

Le tennis est un sport extrêmement populaire, avec des stars et des fans partout dans le monde. Ces éléments sont des atouts indéniables. Mais le danger pour le tennis, c’est la moyenne d’âge des fans. Elle est de 61 ans. Elle était de 51 ans il y a 10 ans et on peut imaginer qu’elle sera de 71 ans dans 10 ans si rien ne change. Il y a de vraies difficultés pour le tennis à renouveler sa base de fans. C’est un sport qui vit sur ses acquis de la fin des années 70, des années 80 et du début des années 90. Les fans sont fidèles, mais ils vieillissent. C’est à partir de constat extrêmement factuel que Patrick Mouratoglou s’est décidé à lancer l’UTS. La façon de vivre, de raconter, d’expérimenter le tennis nécessite d’être revue pour s’adapter aux nouveaux modes de consommation.

Il y a trois dangers aujourd’hui pour un sport d’une manière générale : les temps faibles, la prédictibilité et la longueur. Le tennis cumule ces trois défauts. Les temps faibles à cause du temps entre les points, les changements de côté où il ne se passe rien, etc… La prédictibilité liée à un manque d’intérêt pour les points en début de set. Enfin la longueur, les matches peuvent durer trois, quatre heures et c’est quasiment impossible aujourd’hui de demander un temps d’attention aussi long, que ce soit à un jeune public ou même à des personnes plus âgées. Si l’on rajoute à cela le fait qu’il y a un code de comportement beaucoup trop strict, qui a fini par lisser les caractères, les tempéraments des joueurs, cela fait beaucoup de points négatifs pour le tennis. Patrick a donc appliqué à son nouveau format ce que j’appelle les « 3 i » : intensité, imprévisibilité et immersion.

Le format de quatre quart-temps de 10 minutes apporte de l’intensité, pas uniquement parce que c’est plus court, mais aussi parce que cela change la stratégie des joueurs. Un joueur mené au score alors qu’il ne reste peu de temps est obligé d’accélérer son jeu (service vollée par exemple) pour rattraper son retard. Les temps faibles sont également réduits dans l’UTS, puisque le temps entre chaque point passe de 25 à 15 secondes. Le rythme est plus rapide et très « cardio ».

Il y a également plus d’imprévisibilité grâce à l’ajout de nouvelles règles, ce qu’on appelle les cartes. Un joueur peut activer deux cartes par quart-temps, tactiquement quand il le souhaite (voir les règles dans l’encadré ci-dessous). Enfin l’immersion est amenée grâce aux casques que mettent les joueurs tout au long du match. On peut ainsi entendre leurs conversations avec leurs coaches également équipés ou être interviewés par les commentateurs pendant les changements de côté. Cela apporte une fraîcheur incroyable, c’est un vrai « game changer » en matière de diffusion du tennis. C’est quelque chose qu’on avait demandé pendant des années en tant que diffuseur et à chaque fois la réponse était négative. Le tennis avait besoin d’un format qui bouge les lignes.

Quel rôle avez-vous joué dans la conception de l’UTS ?

Patrick Mouratoglou m’a contacté début mai, à peu près cinq semaines avant l’événement. C’est quelque chose qui avait mûri dans son esprit et il s’est dit que c’était le bon moment. C’est un projet à long terme, mais la période était propice au lancement, avec une vraie fenêtre de visibilité en raison de l’arrêt des circuits ATP Association des Tennismen Professionnels. Fondée en 1972, basée à Londres (ANG). Organise les tournois de tennis professionnel masculins (Masters 1000, ATP 500, ATP 250, ATP World Tour Finals). et WTA Women’s Tennis Association, Association du tennis féminin. Fondée en 1973, basée à Saint Petersburg (FL, États-Unis). Organise les tournois du circuit de tennis professionnel féminin. . Il a donc fallu travailler dans l’urgence. J’ai joué un peu un rôle d’architecte. Je devais aider à construire la maison UTS pleine d’innovations de Patrick en cinq semaines. J’avais déjà joué ce rôle avec l’International Swimming League.

Ma mission a consisté à mettre en place la production des directs et l’habillage, accompagner la stratégie éditoriale, négocier avec des diffuseurs à travers le monde et aider au choix de la plateforme OTT. Cela a été un travail colossal et intense, une mission commando. En plus, il fallait tenir compte du nouveau système de scoring avec des règles qui évoluaient en cours de projet. Patrick avait déjà l’ensemble du format en tête et on y a ajouté la notion de durée fixe, car en tant qu’ancien diffuseur je sais que c’est une vraie problématique de programmer du tennis, car on ne sait pas toujours quand un match commence et jamais quand il va finir. Avec UTS, le tennis se programme maintenant comme du football !

Par quel prestataire êtes-vous passé pour la plateforme OTT Over-the-top  ?

Nous travaillons avec Vimeo. En cinq semaines, il n’était pas possible de faire une plateforme ad hoc, cela demande trop de temps de développement. Vimeo fait partie de ces prestataires qui propose en marque blanche des plateformes préconfigurées et personnalisables, disponibles rapidement dans le monde entier. Il y a beaucoup de fonctionnalités comme l’ajustement des offres marketing, le géo-blocage ou la possibilité de fixer un prix par marché (abonnement à 9,99 euros par mois en France). A terme, il faudra une plateforme plus sur-mesure et encore plus souple.

Avec quels diffuseurs avez-vous signé ? Quels sont leurs premiers retours ? Comment les matches sont-ils répartis entre la TV et l’OTT ?

Nous avons signé avec Eurosport en Europe, Tennis Channel aux Etats-Unis, TSN au Canada, Claro Sports en Amérique Latine (groupe mexicain présent dans 17 pays hispanophones d’Amérique centrale et d’Amérique du sud) et Supersport en Afrique du Sud, ce qui nous permet d’avoir déjà environ 80 pays couverts. Nous continuons évidemment les discussions pour élargir la diffusion TV à d’autres territoires. De nouvelles annonces seront d’ailleurs faites très prochainement. Les premiers retours sont très positifs, c’est un produit qui plaît. Tennis Channel par exemple, qui diffuse du tennis toute l’année, était évidemment ravie de voir cette nouvelle compétition arriver et capable d’attirer un nouveau public pour ce sport.

Il y a 10 matches par week-end, cinq le samedi et cinq le dimanche. Les diffuseurs retransmettent deux matches par jour, ceux de leurs choix pour chacun des marchés, et les trois autres rencontres sont disponibles en exclusivité sur la plateforme. C’est un modèle qui est susceptible d’évoluer. Les diffuseurs ont déjà envie d’en faire plus.

Quels sont les retours des joueurs ?

Ils adhèrent, ils ont pris énormément de plaisir et c’est très important. Ils ont été surpris par l’intensité des matches. Ce sont des joueurs qui ont l’habitude de faire des matches qui peuvent durer trois ou quatre heures, donc ils se sont dit que quatre quart-temps de 10 minutes, ce serait moins éprouvant physiquement. Ils se sont rendus compte que non. Il y a moins de temps de récupération, 15 secondes au lieu de 25 entre les points, le rythme est beaucoup plus soutenu et intense. Ils ne peuvent pas se permettre de laisser filer des points. Le fait que les joueurs adhèrent est la plus belle des réussites car cela démontre que le tennis n’est pas dénaturé ; au contraire, il est transcendé.

Quel est le modèle économique ?

L’objectif est d’avoir des sources de revenus les plus variées possibles. Une nouvelle Ligue doit être en mesure dès le départ d’adresser ses fans via une plateforme OTT, pas uniquement pour les revenus générés, mais aussi pour la connaissance client. Il y a bien sûr aussi un objectif de droits TV, qui va progresser avec le temps. L’activité sponsoring, qui n’était pas jouable dans les premières semaines puisqu’il fallait se concentrer sur la conception du produit, va démarrer. Il y a d’autres sources de revenus qui peuvent également être développées, comme les paris ou le gaming. On peut également imaginer qu’à terme, des villes, régions, pays seront prêts à s’engager pour accueillir des tournois UTS. Et enfin il ne faut pas oublier le ticketing avec le retour du public et avec un tel format, l’ambiance va être exceptionnelle. 

Quel est le nombre d’abonnés à la plateforme ?

C’est trop tôt pour donner des chiffres, la Ligue vient à peine de démarrer. L’objectif pour le moment est de bien lancer le produit et de faire démarrer chaque source de revenus.

Quelle est la suite pour l’UTS ?

Le premier tournoi dure cinq semaines et se termine le 12/07/2020. Le deuxième tournoi devrait démarrer le week-end du 19/07/2020 et durera quatre semaines. Ensuite, il y a plusieurs scénarios possibles en fonction de ce qui se passe pour la tournée aux États-Unis, mais un UTS 3 est déjà dans les tuyaux. Il est important aussi de dire que l’objectif de l’UTS est de se construire en complément de l’ATP Association des Tennismen Professionnels. Fondée en 1972, basée à Londres (ANG). Organise les tournois de tennis professionnel masculins (Masters 1000, ATP 500, ATP 250, ATP World Tour Finals). . Je fais souvent le parallèle avec le rugby à 7, même si le tennis est plus universel. Le rugby 7 se joue sur un rythme différent du rugby à 15, n’attire pas forcément le même public, permet de cibler plus de marchés et va créer ses propres champions.

Parfois, les initiatives de renouvellement d’un sport viennent des ligues existantes et d’autres fois, elles viennent de l’extérieur. L’UTS est là pour faire grossir le gâteau tennis dans le monde, aller chercher de nouveaux fans. Certains seront communs aux deux et d’autres préfèreront un type de format à l’autre. Il ne faut pas avoir peur du changement. Le cricket, sport traditionnel par excellence, a bien lancé un nouveau format de matches, le Twenty20, dans lequel les rencontres durent trois heures au lieu de trois jours !

C’est un privilège d’accompagner ce lancement et je suis très heureux qu’In&OutStories soit de plus en plus sollicité pour ces projets exceptionnels, tant par l’innovation qu’ils apportent que par leur dimension internationale. C’est en train de devenir une marque de fabrique et j’en suis très heureux car notre ambition est d’être là où ça se passe, de porter et concrétiser les évolutions d’expérience, de modes de narration et de distribution du sport aujourd’hui.

Arnaud Simon, directeur général d’In&Out Stories, société de conseil pour organisations sportives nationales et internationales, à News Tank, le 07/07/2020

Arnaud Simon

• Président Fondateur @ In and Out Stories

Email : asimon@inandoutstories.com

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Formation :

• 1992 : ESCP

- Mastère Information et Média

• 1988 - 1991 : E.M Lyon (Ecole Supérieure de Commerce de Lyon)

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Parcours

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In and Out Stories
Président Fondateur

Mai 2015 - juillet 2018

Discovery Networks International
Senior Vice-président Europe Contenu et production

Mai 2010 - mai 2015

Eurosport
Directeur général Eurosport France et directeur des contenus TV Eurosport Group

2005 - 2010

Eurosport
Directeur Programme

Établissement & diplôme

Septembre 1991 - juin 1992

ESCP Business School (ESCP)
Mastère Media

Septembre 1988 - juin 1991

EM LYON
EM LYON

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Fiche n° 2483, créée le 06/03/2014 à 15:13 - MàJ le 06/01/2021 à 19:19

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