« Le fait que la NWSL soit composée de stars mondiales permet de mettre un coup de projecteur sur les actions qu’elle mène » (S. Sauvage, OL Reign)

Vous représentez OL Reign au board de la NWSL National Women’s Soccer League, Ligue américaine de football féminin. Cette Ligue fermée est composée de 14 franchises en 2024. depuis le rachat de cette franchise par OL Groupe, début 2020. Comment est née votre relation avec l’OL ?

Je suis passionnée par le sport depuis toujours. J’ai d’abord pris une autre voie en travaillant dans la capital-investissement, puis dans les fusions-acquisitions. C’est par ce biais que je me suis retrouvée à conclure un deal avec Cegid (éditeur de logiciels de gestion, fondé par Jean-Michel Aulas en 1983) qui a fait l’acquisition d’une société que j’accompagnais. Cela m’a donné l’occasion de rencontrer Jean-Michel Aulas Président @ Ligue féminine de football professionnel • Vice-président délégué @ Fédération Française de Football (FFF)
• Officier de la Légion d’honneur (2017) • Officier de l’Ordre National du… , en 1998. J’ai saisi l’opportunité pour parler de football avec lui, l’année de la Coupe du monde en France.

Il avait alors le projet de faire entrer un partenaire-investisseur au capital du club afin de consolider celui-ci. Il avait déjà en tête l’introduction en bourse et probablement l’idée d’avoir son propre stade. Je me suis ainsi vue confier cette mission de levée de fonds, au sein de Deloitte, qui a abouti à l’entrée de Pathé au capital de l’OL (en avril 1999). J’interviens depuis en tant que conseil auprès du club, à travers ma propre structure depuis mai 2019.

En 2003-04, j’ai accompagné une deuxième levée de fonds faite auprès d’entrepreneurs de la région dans le but de consolider encore les fonds propres du club. Ce projet s’est inscrit en amont de l’introduction en bourse de début 2007, sur laquelle je ne suis pas intervenue.

J’ai ensuite travaillé dans diverses sociétés, notamment des fonds d’investissement. J’ai quitté l’un d’entre eux en 2019 sans vraiment savoir ce que j’allais faire ensuite et quelques semaines après, l’OL a annoncé le projet d’acquisition d’une franchise féminine aux États-Unis dans le cadre du rapprochement avec l’ASVEL Activité : Club de basket professionnel Création : 1948 Président et actionnaire majoritaire : Tony Parker Président délégué : Gaëtan Muller Directeur commercial : Christophe Just…  (Betclic Élite Première division française de basketball masculin (Pro A), 18 clubs. Betclic, opérateur de paris sportifs, est sponsor titre de la Pro A sur la période 2021-2024. ) et Tony Parker President @ LDLC ASVEL (ASVEL)
Activité : dirigeant de club, ancien joueur de basketball Nationalité : française Communauté digitale (au 24/04/2024) • Facebook : 3,3 millions de… , ambassadeur du club à l’international.

Je me suis alors dit que cette mission était faite pour moi. Le club me l’a finalement confiée et cela a démarré par un tour d’horizon complet pour essayer de comprendre comment fonctionnait la NWSL, quels étaient les clubs présents, les profils des propriétaires, etc. J’ai alors fait une première étude durant environ deux mois. La tenue des demi-finales et finale de la Coupe du monde féminine 2019 à Lyon a été l’opportunité de rencontrer des propriétaires de franchises, dont Bill Predmore, celui du Reign FC. Les discussions ont démarré et ont finalement abouti à une exclusivité sur une prise de participation majoritaire début novembre 2019.

Le deal a été annoncé en décembre 2019. Devenir propriétaire d’une franchise de NWSL National Women’s Soccer League, Ligue américaine de football féminin. Cette Ligue fermée est composée de 14 franchises en 2024. signifie devenir actionnaire de la Ligue. Chaque club est donc membre du conseil d’administration avec une voix. Il fallait que quelqu’un représente l’OL et j’avais beaucoup travaillé sur le fonctionnement des instances, notamment en rencontrant plusieurs propriétaires puisqu’il faut une majorité des deux tiers d’entre eux pour valider le rachat d’une franchise (le rachat du Reign FC a été approuvé à l’unanimité). L’OL a ainsi considéré que j’étais la mieux placée pour représenter le club au « board of governors. »

Quel bilan tirez-vous de ces 18 premiers mois au sein du board de la NWSL, une période marquée par la crise du Covid-19 ?

Nous avons finalisé l’acquisition du club en février 2020 et plusieurs événements se sont enchaînés. Nous sommes entrés au board, puis une nouvelle commissionner (Lisa Baird) est arrivée en mars quelques jours avant le démarrage de la crise. Il a alors fallu prendre des décisions alors qu’une nouvelle saison s’apprêtait à débuter. La priorité était d’abord de protéger les joueuses, tout en préparant une éventuelle reprise de la compétition dès que cela serait possible.

Une task force médicale a été mise en place avec les médecins accompagnant tous les clubs. Nous avons également imaginé plusieurs formats de compétitions raccourcies. La rémunération des joueuses était également un sujet, notamment s’il n’y avait pas de saison. Un accord s’est vite dessiné en partant du principe que quoi qu’il arrive, on maintiendrait le paiement des salaires et les avantages (logement, véhicule) toute la saison. Nous avons aussi décidé rapidement qu’elles seraient libres de jouer ou pas car l’environnement était très stressant du fait des voyages que nous ne souhaitions donc pas leur imposer.

Tout cela a abouti à l’organisation d’une première compétition, la NWSL Challenge Cup, à Salt Lake City (Utah), du 27/06 au 26/07/2020 dans une bulle sanitaire qui s’est révélée être la toute première dans le sport. Nous avons été les premiers à redémarrer, en précisant que c’était certainement plus simple pour nous et nos neuf clubs que pour d’autres ligues. Cela a été un vrai succès et de nouveaux sponsors nous ont alors suivis : Procter & Gamble, Google et Verizon, c’est-à-dire de grandes marques mondiales. Début 2020, nous avons également signé un deal média pluriannuel avec CBS et Twitch, et les audiences TV ont été remarquables, quatre fois supérieures aux meilleures audiences historiques de la Ligue.

Nous nous sommes également concentrés sur les expansions (arrivée de nouvelles franchises). Celle du Racing Louisville était déjà actée avant notre arrivée et nous avons en fin d’année 2020 finalisé celle de Kansas City (qui a repris l’effectif des Utah Royals). Ces deux nouvelles franchises ont fait leur entrée en 2021. Enfin, la franchise de Los Angeles (Angel City) participera, elle, à la compétition à partir de 2022. Ce sera également le cas de celle de San Diego, comme annoncé en juin 2021, pour un total de 12 équipes.

La NWSL a instauré un nouvel exécutif de trois personnes suite à la démission de Lisa Baird. Comment vous êtes-vous retrouvée à en faire partie ?

La démission de Lisa Baird a créé un vide en matière de gouvernance et un comité exécutif a été mis en place pour y remédier et ainsi assurer la continuité des opérations de la Ligue. Il est évidemment une émanation du board et son champ d’action est global. L’idée était de travailler immédiatement sur la transformation systémique et de rassurer les équipes d’une ligue très impactée par cet événement.

Il s’agissait aussi d’avoir des profils complémentaires : Amanda Duffy a été présidente de la Ligue (en 2019). Angie Long est une propriétaire-investisseuse très impliquée qui dispose d’un réseau important et d’une capacité forte à s’impliquer directement dans les relations avec les joueuses. Quant à moi, j’apportais une dimension internationale ainsi qu’une expertise sur les sujets stratégiques, financiers et juridiques.

Quelles ont été les missions précises de ce comex provisoire (Marla Messing, vient d’être nommée CEO par intérim) ?

Il a fallu s’organiser très vite pour savoir comment on allait gérer tout cela. Notre priorité a été de renouer un dialogue avec la NWSLPA (association représentant les joueuses de NWSL). Il s’agissait d’abord d’écouter et de faire en sorte de réussir à se reparler. De nombreuses joueuses ont manifesté leur douleur face aux événements évidemment, puis aussi face au silence et aux difficultés à pouvoir s’exprimer. Il a été décidé de ne pas jouer les premiers matches du week-end suivant les révélations.

C’est un séisme pour l’ensemble des équipes que de prendre conscience que ces choses-là sont arrivées. Notre organisation est impactée, mais le problème est beaucoup plus large. Il se manifeste à l’échelle mondiale et pas que dans le sport. Il faut toutefois bien reconnaitre que cela s’est passé au sein de notre organisation, que nous sommes touchés, à l’écoute de la douleur des joueuses et des staffs.

En termes de missions, nous avions deux sujets importants à traiter : la continuité dans le fonctionnement de la Ligue et une négociation en cours avec l’association des joueuses concernant le premier CBA Collective Bargaining Agreement, convention collective régissant les rapports entre employeurs et salariés à l’issue d’une négociation entre leurs représentants. Concept d’origine anglo-saxonne en…  de la NWSL.

Au-delà de l’écoute, il a fallu lancer une enquête qui porte sur tous les faits rapportés, mais aussi sur toutes les pratiques et politiques internes à la Ligue et aux clubs. Sont-elles tout simplement appliquées ? Si oui, sont-elles suffisantes ? Il faut déterminer les risques et comprendre pourquoi les relations deviennent parfois malsaines pour aboutir à des abus, quels sont les éléments déclencheurs.

Le recours au cabinet d’avocats Covington & Burling doit justement permettre de faire avancer la réflexion sur le sujet puisque c’est un cabinet qui a eu à faire face à ces sujets, notamment au sein de l’entreprise Uber. Il analyse les cultures d’entreprise et les dérives auxquelles elles peuvent donner lieu. Les faits sont une chose, mais la partie systémique doit permettre de mettre en place certaines conditions afin que ce type d’événement ne se reproduise pas. Il s’agit de sécuriser au maximum l’espace dans lequel évoluent les joueuses en général.

En très peu de temps, nous avons consolidé les équipes opérationnelles et sommes heureuses de passer le relais à Marla Messing, qui, en ayant dirigé l’organisation de la Coupe du monde féminine 1999, a largement influencé le développement du football professionnel féminin aux États-Unis.

Votre connaissance des mécanismes qui existent pour lutter contre les abus sexuels dans le sport français (actions menées par la FFF Fédération Française de Football , contrôle de l’honorabilité des éducateurs, etc.) vous aide-t-elle dans votre mission ?

On peut partager beaucoup de choses entre ce qui se fait en France et ce qui se fait aux États-Unis. Le contrôle d’honorabilité est quelque chose de très important. Il faut vraiment que nous revoyions nos process et toutes les inspirations sont donc utiles.

J’apporte cette dimension internationale, ce qui me permet de rappeler à la NWSL que ces problèmes ne concernent pas seulement les États-Unis et que ce que nous allons faire peut aussi servir d’exemple pour d’autres pays. Le fait que la NWSL soit composée de stars mondiales permet de mettre un coup de projecteur sur les actions qu’elle mène. Nous avons une responsabilité vis-à-vis de notre Ligue mais pas seulement. Nous devons inspirer les autres.

Le fait qu’une joueuse comme Megan Rapinoe, militante très engagée, évolue à OL Reign, donne-t-il plus de responsabilités à la franchise dans la gestion d’une telle crise ?

Megan Rapinoe est une voix extraordinaire et manifeste un engagement sans faille sur toutes les causes qui lui tiennent à cœur. Il est évident que cela nous pousse.

Il en va aussi de l’image de l’OL…

Toutes les actions dans lesquelles l’OL s’engage sont faites avec la plus grande responsabilité, à long terme. Il ne s’agit pas d’image mais de fond. Ce que l’OL veut faire avec le sport féminin, c’est de créer un modèle pour tout le monde. Faire du mieux possible et établir des conditions dans lesquelles les joueuses sont en capacité d’évoluer au mieux de leurs performances et dans des environnements professionnels, sécurisés et joyeux.

Nous sommes bien au-delà d’un enjeu d’image. Cette ambition est portée par Jean-Michel Aulas et l’OL depuis presque 20 ans.

Dans quelle mesure le football féminin aux États-Unis peut-il inspirer l’Europe et inversement ?

Les États-Unis sont le pays du football féminin. La NWSL est la troisième Ligue à avoir été créée car les deux autres n’ont pas duré. On démarrera notre 10^e saison en 2022. Il y a un modèle d’engagement et d’investissement des propriétaires qui est remarquable. Il y a assez peu d’équivalents en Europe, où nous ne sommes pas encore complètement professionnels. L’équilibre financier n’a pas encore été trouvé.

J’apprécie particulièrement la volonté aux États-Unis de vouloir construire quelque chose sur le long terme avec des propriétaires qui sont prêts à faire des efforts. Le modèle de valorisation des franchises américaines contribue à favoriser l’investissement. Il s’agit d’un modèle qui n’existe pas en France en matière de football féminin et on doit y réfléchir. On a vu que les Anglais avaient pris des décisions fortes en 2017 afin de professionnaliser la Ligue en mettant en place des standards élevés et ainsi forcer les clubs à investir. En France, nous avons du retard.

À l’échelle européenne, nous avons toutefois la meilleure compétition avec la Ligue des champions féminine qui est très attractive. Si certaines Américaines sont venues jouer en Europe, c’est pour la disputer. C’est principalement une compétition internationale comme celle-ci qu’il serait intéressant d’exporter aux États-Unis. C’est peut-être la seule chose que nous avons et qu’ils n’ont pas.

Quels sont les projets d’OL Reign dans les mois à venir ?

Le premier projet est celui de continuer à être performant sur le terrain et même de figurer tout en haut de la Ligue. Nous n’en sommes pas très loin. Nos joueuses françaises et allemandes en provenance de l’OL vivent une expérience incroyable. La Ligue des champions est peut-être la meilleure compétition, mais le meilleur championnat national est vraiment la NWSL. Il n’y a pas d’équivalent car toutes les équipes peuvent battre les autres et cela tire le niveau vers le haut.

Nous avons aussi besoin de travailler sur nos infrastructures. Nous étudions les possibilités qui s’offrent à nous pour les améliorer. C’est une priorité car c’est ce qui permet de grandir. Nous n’avons pas vraiment pu travailler comme nous le souhaitions la première année en raison du Covid qui a évidemment ralenti les choses.

Sophie Sauvage

• Head of International Women’s Football @ Olympique Lyonnais Groupe (OL Groupe)

• Founder @ Ecrins Consulting

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Parcours

Depuis janvier 2020

Olympique Lyonnais Groupe (OL Groupe)
Head of International Women’s Football

Depuis mai 2019

Ecrins Consulting
Founder

Mai 2016 - avril 2019

Dentressangle Small & Mid Cap
Director

Mars 2014 - avril 2016

Ecrins Consulting
Founder

Janvier 2006 - mai 2013

Digital Virgo
VP Corporate development

Janvier 1995 - juin 2004

Deloitte
Director - Corporate finance

+

Établissement & diplôme

1988 - 1990

HEC Paris (Ecole des hautes études commerciales de Paris)
Ecole de commerce

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Fiche n° 44593, créée le 20/10/2021 à 10:58 - MàJ le 25/09/2023 à 08:58

Olympique Lyonnais (OL)

Activité : club professionnel français (sections masculine et féminine)

Partenaires premium :
• adidas (équipementier), 2010-2029 (11 M€ par an sur 2020-2025)
• Fly Emirates (compagnie aérienne) : sponsor maillot principal et d’entraînement, 2020-2025

Partenaires majeurs, équipe masculine :
• Staffmatch (intérim) : sponsor short, 2023-2026
• Groupama Rhône-Alpes Auvergne (assurances)
• MG Motor (automobile) : sponsor manche, 2021-2027
• Aushopping (centre commercial)

Partenaires officiels, équipe masculine :
• ComAve (e-commerce)
• Betclic (paris sportifs) : 2023-2026
• Free (télécommunications) : depuis 2024-25
• Stanley (outillage) : en 2024-25

Fournisseurs officiels, équipe masculine :
• Chapoutier (vins)
• Izac (prêt-à-porter) : habilleur officiel, 2022-2024
• Coca-Cola (boissons), partenaire fondateur Parc OL
• Pernod Ricard (vins et spiritueux)
• McDonald’s (restauration rapide) : 2015-2027
• Caisse d’Épargne Rhône Alpes (banque) : depuis 2012-13, jusqu’en 2022-23
• EA Sports FC (éditeur de jeux vidéo) : depuis 2005-06
• 123 Pare Brise (pare-brise) : 2022-2025
• Driveco (bornes de recharge pour véhicules éléctriques)
• Mascot (vêtements de travail)
• Sorare (fantasy league)

Horloger joallier officiel :
• Maier

Radio officielle :
• Radio Scoop

Partenaires premium, équipe féminine :
• adidas (équipementier)
• Mastercard (solutions de paiement) : sponsor maillot principal en D1 Arkema depuis 2020-21

Partenaires majeurs, équipe féminine :
• Stal Participations (travaux publics) : depuis 2019
• bymycar.fr (automobile)
• Vicat (matériaux de construction) : sponsor dos de maillot, jusqu’en 2029-30
• Idéal Pneu (pneumatiques) : depuis 2021-22, sponsor pocket pour 2022-2026
• Keolis (transport public)
• SOS Malus (assurance conducteur)
• DataSolution (agence) : sponsor dos de maillot, 2023-2026

Partenaires officiels, équipe féminine :
• EA Sports FC (jeu vidéo)
• McDonald’s (restauration rapide) : depuis 2015
• Herbalife (nutrition), depuis 2019-20
• Crédit Agricole Centre Est (banque)
• Sorare (fantasy league)
• Maier (joailler)

Équipementier de l’OL Academy :
• adidas

Partenaires majeurs OL Academy (centre de formation) :
• Clairefontaine (papeterie) : sponsor maillot principal
• alila (promoteur immobilier)

Partenaire officiel Groupama OL Academy :
• Groupe IGS (formation)

Groupama OL Training Center (centre d’entraînement) :
• Groupama Rhône-Alpes Auvergne (assurances) : nameur

Nameur stade :
• Groupama Rhône-Alpes Auvergne (assurances) : Groupama Stadium, 2017-2025, entre 5 et 7 M€ par saison

Agence marketing exclusive :
• Sportfive : 1997-2029

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Catégorie : Clubs Professionnels

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Adresse du siège

10 avenue Simone Veil
69150 Décines-Charpieu France

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Fiche n° 1148, créée le 06/02/2014 à 18:33 - MàJ le 21/11/2024 à 15:42